Il existe de nombreux termes appliqués aux voitures anciennes ou voitures de collection, dont les significations exactes se recoupent, prêtent à confusion voire se contredisent. Il existe certaines définitions juridiques, mais à part cela, les opinions divergent et l’utilisation des termes varie d’un pays, d’une communauté ou d’un club automobile à l’autre !
S’agissant du terme « voiture de collection », la FFVE (Fédération Française des Véhicules d’Epoque) a fait trancher le sujet de façon légale et par Décret (no 2017-208 du 20 février 2017) sans mauvaise interprétation possible pour les collectionneurs Français :
Un véhicule de collection :
1. a été construit ou immatriculé pour la première fois il y a au moins 30 ans.
2. a son type particulier, tel que défini par la législation pertinente de l’Union européenne ou nationale, qui n’est plus produit.
3. est préservé sur le plan historique et maintenu dans son état d’origine, et aucune modification essentielle n’a été apportée aux caractéristiques techniques de ses composants principaux.
Le terme « voiture de collection » est souvent utilisé comme un terme générique mais il englobe de nombreuses sous-catégories en fonction de la période de construction du véhicule.
En France, on compte généralement six catégories distinctes :
Avant 1906 : Véhicules Ancêtres
Les voitures plus anciennes sont les « Ancêtres » qui regroupent l’ensemble des voitures d’avant 1906.
Pour comprendre la genèse de cette classification, il faut revenir à Novembre 1935 lorsque les membres des associations « Les Vieux Macarons » (créée en 1929), la Fédération des « Clubs Automobiles de France » (1923) et les « Anciens et Vieux de l’Auto » (1934) décident de fonder une association uniquement de propriétaires de voitures anciennes de plus de 30 ans (donc construites avant 1906) : c’est le club « Teuf-Teuf » toujours en activité aujourd’hui. Je suis d’ailleurs heureux d’en faire partie. Certains de ses fondateurs sont considérés, à juste titre, comme d’authentiques pionniers de l’automobile : le président fondateur du club Hippolyte Panhard, le constructeur Georges Bouton, ou encore le pilote Louis Wagner.
De 1906 à 1918 : Véhicules Vétérans
Les voitures qui vont de 1906 à 1918 sont appelées « Vétérans ». Pour repérer au premier coup d’œil un Vétéran il faut repérer les accessoires généralement en laiton, les phares à acétylène et roues en bois.
De 1919 à 1930 : Véhicules Vintage
À partir de 1919 et jusqu’à 1930 inclus, nous rentrons dans la catégorie « vintage ». Méfiance avec ce mot qui est mis à toutes les sauces aujourd’hui. Myvintagebentley fait donc référence à ma Bentley 4 ½ Litre Tourer livrée à son premier propriétaire le 14 avril 1928.
De 1931 à 1945 : Véhicules Classiques
De 1931 à 1945, on parle de véhicules « classiques ». Cette période a la particularité d’être l’âge d’or de la carrosserie. Les roues sont de plus en plus enveloppées, et les habitacles se ferment pour la grande majorité de la production. C’est aussi l’occasion de la relative démocratisation des voitures avec la création de petites autos comme la Renault Juvaquatre ou la Peugeot 202 avec ses lignes fuseau si caractéristiques. Toutes les voitures construites pour la guerre, les Jeep en tête, rentrent également dans cette catégorie bien que l’on les différencie en parlant de « Militaria ».
De 1946 à 1965 : Véhicules d’Après-Guerre
À partir de 1946 et jusqu’à 1965, la dénomination simplifie les choses en parlant « d’Après-guerre ». Les lignes pontons s’imposent, les châssis séparés laissent la place au monocoque, le freinage hydraulique relègue les freins à câbles au rang de vieilleries. Les assistances à la conduite se multiplient.
De 1966 à aujourd’hui-30 ans : Véhicules Modernes et Youngtimers
Viennent enfin les modernes pour la période 1966 à 1975 et les youngtimers de 1976 à la date aujourd’hui moins 30 ans.