Un logo est, par essence, une image visuelle composée de mots, de typographie, d’éléments abstraits, de formes, de couleurs et de figures géométriques, destinée à identifier et à représenter une marque, une entreprise ou un produit. Le design des voitures Bentley a évolué au fil des ans, mais une constante demeure : l’emblème qui orne ses capots. Le logo Bentley – appelé « Winged-B » (où le « B ailé ») raconte une certaine histoire de l’automobile et de l’aviation britannique, et ce que l’on peut réaliser lorsqu’on refuse de se contenter de l’ordinaire.
1919 – 1931
En 1919, lorsque W.O. Bentley décide de construire « une voiture rapide, une bonne voiture, la meilleure de sa catégorie » (sa phrase célèbre est « I want to build a fast car, a good car, the best in its class »), il sait qu’une marque automobile aussi exclusive se doit d’avoir un logo capable d’attirer l’attention et de refléter les valeurs de la marque. W.O. demande alors à son ami Frederick Gordon Crosby, le dessinateur automobile le plus célèbre de l’avant-guerre, de concevoir le logo de Bentley Motors.
Dans un monde à l’époque sans télévision, Frederick Gordon Crosby est celui qui donne vie aux courses automobiles lointaines et aux circuits continentaux pour les lecteurs du magazine hebdomadaire britannique “The Autocar”. Et il n’est pas seulement un artiste : Crosby vit et respire l’univers automobile. Il comprend ce qui rend les voitures belles, ce qui les rend rapides, et ce qui fait battre le cœur des gens lorsqu’ils voient ces magnifiques bolides en action.
Jusqu’à sa mort en 1943, Crosby a réalisé des milliers de dessins, caricatures, bandes dessinées et peintures pour le magazine, tout en répondant à des commandes privées et en étant détaché auprès du Royal Flying Corps pendant la Grande Guerre, pour lequel il a réalisé des dessins techniques d’avions allemands accidentés. Certains historiens sérieux lui attribuent également la conception de la première carrosserie de la Bentley 3 Litre, et un dessin réalisé bien avant que la première Bentley ne prenne la route préfigurait clairement la forme et le style du radiateur.
Crosby a créé le logo original « Winged B » – le « B » de Bentley niché entre deux ailes, choisi pour symboliser l’ivresse du mouvement, de la vitesse et de la liberté, ainsi que la volonté de W.O. de repousser les limites de la performance – une performance capable de transformer la conduite quotidienne en une expérience semblable à un envol. Ces deux ailes faisaient également référence au passé de W.O. en tant que concepteur de moteurs pour les avions de chasse britanniques pendant la première guerre mondiale.
Dans un élan de génie, Crosby a aussi introduit l’asymétrie : dès l’origine du logo et jusqu’en 1931, les ailes gauche et droite comportaient un nombre différent de plumes, un détail destiné à compliquer la reproduction et à empêcher la contrefaçon. Ainsi, le logo servait à la fois d’icône stylistique et de dispositif de sécurité, témoignant d’une ingéniosité tant en matière de stratégie de marque que de sécurité.
1931 – 1991
Suite au rachat de Bentley par Rolls-Royce en 1931, le logo a subi sa première refonte majeure. L’asymétrie de l’emblème a cédé la place à la symétrie : chaque aile a été redressée et équilibrée, chacune arborant dix plumes. Ce changement reflétait une élégance mesurée et sobre, en accord avec la gestion responsable de l’entreprise.
Le « B » est resté au centre, mais l’esthétique générale est passée d’un style expressif à un style raffiné, s’alignant ainsi sur l’élégance plus conservatrice de l’époque. Cette version allait perdurer pendant des décennies, devenant un symbole de prestige familier et reconnu.
1991 – 2002
Les années 1990 ont marqué un regain d’intérêt pour l’héritage sportif de Bentley et ont donné lieu à un renouveau esthétique. L’asymétrie a fait son retour sur les ailes, un clin d’œil au design d’origine et à l’héritage dynamique de la marque.
Le « B » frontal a également été subtilement redessiné pour faire écho aux versions antérieures, réintroduisant un caractère expressif sans sacrifier l’élégance. Cette époque, qui a précédé de peu l’acquisition par le groupe Volkswagen, a représenté un délicat exercice d’équilibre entre tradition et vitalité renouvelée. En 1998, Bentley fait son retour sous l’égide du groupe Volkswagen, grâce à des investissements considérables et à une ambition renouvelée en matière de design.
2002 – 2025
En 2002, en prévision de son modèle “Continental GT”, Bentley procède à une refonte majeure de son emblème : les ailes ont été affinées vers leurs extrémités, des détails texturés sont venus enrichir l’éclat métallique, et un cadre circulaire plus large a mis en valeur le « B » central.
Les designers reprennent alors certains éléments du modèle original de Crosby tout en privilégiant la précision et une esthétique contemporaine. Les ailes comportent à nouveau onze plumes d’un côté et dix de l’autre, réintroduisant ainsi une subtile asymétrie en hommage à l’héritage de la marque.
Depuis 2025
En juillet 2025, Bentley a dévoilé une nouvelle interprétation audacieuse de son emblème iconique, marquant ainsi une étape importante dans l’identité visuelle de la marque. Ce dévoilement a coïncidé avec deux événements majeurs : la présentation du concept-car futuriste Bentley EXP 15 et l’inauguration du studio de design ultramoderne de la société à Crewe, en Angleterre.
Conçu en interne par l’équipe de design de Bentley, cet emblème est le fruit d’un concours interne dont le concept gagnant a été créé par le designer Young Nam. Le logo revisité a fait sa première apparition le 1er juillet 2025, avant d’être officiellement dévoilé au monde entier le 8 juillet lors du prestigieux Goodwood Festival of Speed.
Cette dernière refonte marque un changement radical de style, s’éloignant des ailes arrondies traditionnelles pour adopter une esthétique plus anguleuse et plus dynamique. Inspiré des ailes du faucon pèlerin, le nouvel emblème présente des contours anguleux et audacieux qui évoquent la vitesse, la précision et la modernité. Les détails complexes représentant des plumes des versions précédentes ont été remplacés par une structure sophistiquée en forme de losanges, symbolisant la technologie de pointe et l’excellence aérodynamique.
Dans un souci d’esthétique plus épurée et plus contemporaine, la rangée inférieure de plumes située sous la partie centrale a été entièrement supprimée, conférant ainsi au design une impression de minimalisme et de clarté.
Les matériaux ont peut-être évolué, passant des premiers écussons peints aux alliages brillants d’aujourd’hui, mais le sens reste le même : Bentley construit des voitures qui allient performance et élégance. Partout où il apparaît, ce logo devenu symbole vous invite à découvrir le raffinement et le frisson discret de la vitesse.
Plus d’un siècle plus tard, le « winged-B » véhicule toujours le même message que W.O. Bentley souhaitait transmettre : ce n’est pas simplement une voiture. C’est une Bentley. Et elle le restera à jamais.